Episode-01　ZEROからの出発

出

本社は「染色工場の間借り」

 

 

最初は「部品加工屋」

 

京都製作所は、設立当初「国庫収入の為のたばこ増産」という国策の一環の下で、当時の専売公社（現ＪＴ）に、機械や部品を納入するメーカーとして設立されました。今でこそ嫌われもの「たばこ」ですが、当時からたばこは大切な国の収入源であるとともに、その生産を機械化することは、日本の工業化政策の一環でもあったのです。
 
国策にささえられ、順風満帆なスタートだったろうと思われるかもしれませんが、現実はそんなに甘くありません。「敵は本能寺にあり」ライバルは他社だけでなく、なんと専売公社の研究所。しかも最初は部品加工だけで、高精度の部品を加工する設備もなく、外国製機械の修理依頼があってもわからない事だらけでした。ちんぷんかんぷんな機械を分解、組立、そしてまた分解と当時の技術者は大変苦労したといいます。でも、当時の若い技術者たちは夢だけはすてませんでした。「いつか、専売公社に完成機を納めてやるんだ」「必ず自社製品をもつんだ」という思いは、やがて少しづつ実を結んでいくのです。
 

第一号機完成

 

部品加工や修理・保守点検など、試行錯誤と地道な作業で得たノウハウと技術力、そしてお客様への信用が、昭和28年にやっと結実します。「輸送用裁柄（さいへい）機」。これが京都製作所が機械メーカーとしてはじめて市場に送り出した、まさに第一号機なのです。構造は今の技術水準から見れば極めてシンプルなのですが、当時の生産能率を飛躍的に向上させ、しかも作業中に指を切断するといった事故を、未然に防止する事ができるという安全面での評価も高く、改良機を加え、最終的には400台を越えるヒット商品となりました。 京都製作所の事業コアである包装機械とは一見無縁のようですが、とにかく食うや食わずやの状況下で、技術者たちの熱い思いが生んだ、エポックメイキングマシンとして「輸送用裁柄（さいへい）機」は、京都製作所の（技術、働き方などの）まさに原点といえるのかもしれません。
 
※輸送用裁柄（さいへい）機
たばこを生産する工程で、たばこの葉っぱを処理する機械。具体的には、わらの紐で束ねられた、たばこの葉っぱの紐の部分だけを裁断して、バラバラにし、加工行程に送り出す装置のこと。
 

マッチとの出会い

 
最近あまり見かけなくなったマッチ。100円ライターの登場が、マッチを市場から一掃してしまった感があります。ところが過去、マッチが非常に大切な物資として、多くの国で専売制を施行していた時代がありました。当時は、スイスに本社を置く「マッチトラスト」が世界市場を席捲しており、戦後、日本上陸に対する脅威は計り知れないものがあったといいます。というのも、当時の日本のマッチは、下町の小規模工場、いわゆるマニファクチャーによる手作り状態で、生産性向上云々以前の状況下にあったのです。
 
当時、タバコと切っても切れない関係にあったマッチ…「輸送用裁柄（さいへい）機」の完成後、京都製作所が新たの機械開発の矛先を、マッチの生産合理化機械の開発に向けたことは、もはや避けて通れない道でもありました。
 

マッチ箱製造機開発

 

各方面が注目する中、京都製作所・第二号機「抽斗（ひきだし）製造機」が完成します。 抽斗（ひきだし）とは聞きなれない言葉ですが、これは業界用語で、マッチ箱の内箱のこと。当時は、マッチを入れる小さな箱も、1つ1つ手作業で組み立てられていました。薄い板を曲げて箱にし、紙を貼ってのりを乾かす、という行程を経て完成したマッチ箱は、板の曲がりが悪く、のりが乾燥していない等、生産性・品質とも低いものだったといいます。この課題に対し、京都製作所の技術者は、素材をすべてボール紙で完結させるという、画期的なアイディアを思いつき、約１年の製作・改良を重ね、昭和29年に第１号が納品されました。
 
「マッチの近代化は小箱から」を合言葉に、開発された機械は高い評価を受け、次に外箱の製造機械の開発にも着手。昭和33年「側函（がわばこ）製造機」が完成するに至ります。実はこの機械、意外なところで大きな付加価値を生むことになります。それは広告媒体としてのマッチ。ボール紙だけて製造する事で、精巧なデザインを外箱に描く事ができる上、大量のロットを短期間で納品できる…この「側函（がわばこ）製造機」の登場は、銀行、ホテル、飲食店等を対象とした広告用素材として、マッチを一般市場に爆発的に広めた、その原動となりました。
 
※抽斗（ひきだし）製造機
型に合わせてマッチ箱１個分に打ち抜かれたボール紙を、数百枚ホッパーに挿入、折り曲げて糊付けして、小箱に完成させる行程を自動化したもの。当時としては画期的な機械であった。